Come da accordi precedenti, il suo amico si fece trovare alla piazza del Duomo, seduto al bar di fronte al famoso belvedere, con l’entusiasmo di chi viene riscosso da un’estate gradevole ma così routinaria da sembrare eterna, e che per accogliere qualcuno fuoriesce finalmente dalla propria ombra. “Benvenuto nella mia casa”, gli disse sorseggiando un succo di melograno rosso vermiglio. Girando poi nel vasto piazzale assolato, gli mostrò sul monte opposto il Santuario della Madonna dell’Alto, vantandosi di un trekking di qualche anno primo in cui si era arrampicato per centinaia di metri di dislivello. Lontano giù a valle, invece, gli indicò l’ospedale, senza una ragione precisa. Nel frattempo il sole picchiava ancora, pur essendo già pomeriggio inoltrato, e di questo iniziò a lamentarsi. “Non ho un buon rapporto con il sole, anzi direi che ho un rapporto pessimo. Il che mi complica parecchio anche i rapporti con le donne, soprattutto in estate”. Proseguirono dunque a passeggiare lungo il corso all’interno del paese, pieno di vita e di negozi, e anche di ammirevoli edifici, come il Palazzo del Barone Figlia, la cui facciata in muratura tra gli alberi si presentava malinconicamente degradata, e la Torre civica con annessa meridiana. “Adesso prendiamo la macchina e proseguiamo verso Petralia Soprana. Noi prima avevamo casa lì, ma l’abbiamo venduta e ci siamo spostati a Sottana. Mi manca molto quando stavo lì”. Ascoltando il suo amico, che sembrava davvero commosso, pensò che la nostalgia non dipende dalla distanza, è in noi e le basta niente, anche pochi chilometri di tornanti.
Arrivarono quasi subito in una piazza che aveva al centro un monumento ai caduti con l’eroe e la sposa che sancivano l’alleanza, rispettivamente abbracciati alla madre e al figlio. Sopra un muro ancora le scritte rosse realiste dei giorni del referendum: W Umberto W la Monarchia. Inoltrandosi nel paese, videro da lontano le guglie simmetriche ma diverse della chiesa di Santa Maria di Loreto, al sole scintillavano le maioliche colorate. “Ci andiamo poi, ti porto prima alla Chiesa Madre”, ma dopo un pezzo di strada e avere infine sceso una breve scalinata la trovarono chiusa, sostando nel pregevole porticato, rabbrividendo per il vento che vi si intrufolava e che sembrava arrivare da ogni lato del piazzale. Ripresero il giro, passando sotto un edificio con la scritta Ospedale S. Antonio (“È l’antico ospedale del paese, più che altro un ospizio gestito da ordini religiosi che accoglieva poveri e pellegrini, adesso ospita la biblioteca comunale. Prima invece ti ho indicato l’ospedale moderno a valle”), si imbatterono quindi nel busto di Frate Umile Pintorno, e anche per quello l’amico ebbe pronta la spiegazione: “È un frate petralese vissuto nel Seicento, che pare fosse un abile intagliatore e specialista di crocifissi. Oggetti per i quali non nutro peraltro una particolare simpatia”. Subito dopo però aggiunse: “Adesso ti porto nel mio posto preferito”. Salirono così fino a raggiungere due corni di pietra in apparenza irrilevanti, ma che erano invece ciò che restava dopo terremoti e demolizioni del castello di Ruggero il Gran Conte, costruito nel 1066, al tempo del progressivo passaggio di potere sull’isola dal dominio musulmano a quello normanno. “Quando sarò morto, il mio fantasma infesterà queste rovine”, disse l’amico con aria quasi trasognata. Poco oltre un gallo segnavento sembrava invece scrutare l’orizzonte, e in esso certe nuvolacce che già avanzavano nel cielo limpido. E come spesso accade in estate, si buttò tempesta, vento pioggia e perfino freddo, tanto che i due dovettero riparare nella trattoria dove comunque avevano già deciso di cenare. Facce ruvide li accolsero senza troppi complimenti, continuando a bere e a mangiare e a giocare a carte. Si sedettero già fradici, chiedendo al proprietario una stufetta per asciugarsi. Nel frattempo la pioggia era cambiata in grandine, che faceva uno strepito incredibile tutto di fuori e sopra il tetto, e anche la notte pareva essere scesa all’improvviso. Ordinarono due zuppe, e rimasero a lungo a fissare dal vetro i fiumi per strada e le traiettorie dei chicchi. Uno schermo in alto mandava un programma di musica lontana, forse balcanica, un concerto stridulo di violini. Poi, di colpo, il ghiaccio che si era accumulato nel tendone all’esterno piombò di sotto, con uno schianto che fece girare tutti. Da un tavolo li guardarono come se fossero loro i colpevoli. Qualcuno cambiò canale, si passò a un telegiornale che proponeva immagini di città devastate, distrutte, fumanti. Per contrasto, guardando il suo amico, immaginò che i ruderi del castello fossero invece tornati nel frattempo integri e maestosi.